​Il cinema approda in Italia pochi mesi dopo la prima proiezione pubblica a pagamento svoltasi a Parigi nel dicembre del 1895 a cura fratelli Lumière, protagonisti della nascita di questo nuovo mezzo di comunicazione e suoi principali promotori nella fase iniziale.

Molti sono stati i fattori che hanno contribuito all'evoluzione del linguaggio cinematografico. Di seguito viene presentata la storia del cinema italiano alla luce dei cambiamenti socioculturali più significativi.